Guía materiales
Hierro o acero inoxidable para el corte láser: cuál elegir
Publicado el
Dos familias de acero, dos usos distintos
En el trabajo de la chapa, «hierro» indica en la práctica el acero al carbono (también llamado acero dulce o de construcción), mientras que «inox» indica los aceros inoxidables, que contienen cromo y níquel. Ambos se cortan muy bien con láser y pesan prácticamente lo mismo, pero se comportan de forma diferente con el tiempo y tienen costes muy distintos. La elección depende casi siempre de dónde se usará la pieza y de cómo se protegerá.
Hierro: económico y robusto, pero hay que protegerlo
El hierro es el material más utilizado en calderería y en componentes mecánicos. Sus puntos fuertes son:
- coste reducido: a igualdad de peso cuesta mucho menos que el inox;
- espesores elevados: está disponible hasta 10 mm, frente a los 5-6 mm del inox;
- excelente mecanizabilidad: se corta, se pliega y se suelda con facilidad.
Su principal limitación es la corrosión: el hierro sin protección se oxida. Por eso las piezas de hierro normalmente se pintan (en polvo o líquida), se galvanizan o se tratan de otro modo. Si la pieza se va a pintar de todas formas, por ejemplo por motivos estéticos, el hierro es casi siempre la opción más conveniente.
Inox: resiste la corrosión sin tratamientos
El acero inoxidable forma espontáneamente en su superficie una fina capa protectora de óxido de cromo, que lo hace resistente a la corrosión sin necesidad de pintura. Es la elección natural cuando la pieza:
- queda a la vista y debe mantener un aspecto metálico limpio con el tiempo;
- está en contacto con alimentos, agua o productos de limpieza;
- se destina al exterior o a ambientes húmedos;
- debe ser fácil de lavar e higienizar.
Las dos aleaciones inoxidables más extendidas son el AISI 304, adecuado para la mayoría de los usos, y el AISI 316, que gracias al molibdeno resiste mejor los cloruros, la salinidad y los agentes químicos. En el sitio encontrarás una guía específica que compara ambos en detalle.
Los acabados del inox: 2B, SB y BA
El inox se suministra en distintos acabados superficiales, que cambian el aspecto de la pieza terminada:
| Acabado | Aspecto | Uso típico |
|---|---|---|
| 2B | Liso y mate, gris claro | Componentes técnicos, piezas no visibles, uso industrial |
| SB (satinado) | Cepillado uniforme y direccional | Mobiliario, paneles a la vista, revestimientos |
| BA (brillante) | Brillante, casi espejo | Elementos decorativos, acabados de calidad |
El acabado no cambia la resistencia mecánica ni la resistencia a la corrosión de la aleación: es una elección estética. Los acabados satinados y brillantes son, sin embargo, más delicados y pueden requerir una película protectora durante el mecanizado para evitar arañazos.
Tabla comparativa
| Característica | Hierro | Inox AISI 304 | Inox AISI 316 |
|---|---|---|---|
| Coste del material | Bajo | Medio-alto | Alto |
| Resistencia a la corrosión | Ninguna sin protección | Buena | Excelente |
| Espesor máximo disponible | 10 mm | 6 mm | 5 mm (4 mm satinado) |
| Tratamiento de protección | Necesario | No necesario | No necesario |
| Acabados disponibles | En bruto, para pintar | 2B, SB, BA | 2B, SB, BA |
| Peso orientativo | unos 8 kg/m² por mm de espesor | unos 8 kg/m² por mm de espesor | unos 8 kg/m² por mm de espesor |
Cómo elegir: lista rápida
- ¿La pieza se va a pintar o proteger de otro modo? Si es así, el hierro es casi siempre la opción más económica.
- ¿La pieza queda a la vista sin pintar, o está en contacto con alimentos o agua? Elige inox.
- ¿El ambiente es marino, salino o químicamente agresivo? Opta por el AISI 316.
- ¿Necesitas un espesor superior a 6 mm? Por ahora solo está disponible en hierro.
- ¿Importa el aspecto? Elige el acabado del inox según el efecto deseado: 2B para piezas técnicas, satinado o brillante para las que quedan a la vista.
Si tienes dudas, puedes subir el archivo a la calculadora y comparar el precio de la misma pieza en distintos materiales: cambiando solo el material verás enseguida cuánto influye en el presupuesto.
Preguntas frecuentes
- ¿El hierro cortado con láser se oxida?
- Sí, el hierro (acero al carbono) sin protección se oxida en contacto con el aire húmedo y el agua. Para un uso duradero debe protegerse con pintura, galvanizado u otro tratamiento superficial. El acero inoxidable, en cambio, resiste la corrosión sin tratamientos adicionales.
- ¿Cuánto cuesta el inox en comparación con el hierro?
- A igualdad de peso, el acero inoxidable cuesta varias veces más que el hierro, y el AISI 316 cuesta más que el 304. El coste de corte, en cambio, es similar, porque depende sobre todo de los metros de corte, del número de agujeros y del espesor.
- ¿Qué significan 2B, SB y BA?
- Indican el acabado superficial de la chapa inoxidable. 2B es el acabado estándar laminado en frío, liso y mate; SB es un acabado satinado con un cepillado uniforme; BA (bright annealed, recocido brillante) es un acabado brillante, casi espejo.
- ¿Puedo pintar una pieza de inox?
- Sí, pero normalmente no hace falta: el inox se elige precisamente para evitar tratamientos de protección. Pintar el acero inoxidable tiene sentido por motivos estéticos, por ejemplo para conseguir un color concreto.
- ¿Hasta qué espesor puedo tener una pieza de hierro o de inox?
- El hierro está disponible hasta 10 mm, el inox AISI 304 hasta 6 mm y el AISI 316 hasta 5 mm (4 mm en acabado satinado). El espesor mínimo para todos los materiales es de 0,8 mm.