Guía de corte láser
Espesores máximos en el corte láser: guía práctica
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Por qué el espesor máximo no es igual para todos los materiales
Cuando se habla del «espesor máximo que se puede cortar con láser» no existe una única cifra válida para cualquier chapa: el límite depende del material, de la potencia de la fuente láser y del gas de corte utilizado. En una misma máquina, aleaciones distintas se comportan de forma diferente porque tienen distinta conductividad térmica y resistencia mecánica, lo que se traduce en límites prácticos distintos incluso con la misma potencia disponible.
En general, cuanto más grueso es el material, más tiempo lleva cortarlo: la velocidad de corte disminuye al aumentar el espesor, mientras que crece la potencia necesaria para fundir y expulsar el material en todo el espesor. Superado cierto umbral, el proceso pierde eficiencia y el corte láser deja de ser la solución más conveniente frente a otras tecnologías de corte de chapa.
Espesores máximos por material
Los espesores disponibles dependen de la aleación y del acabado superficial elegido. Estos son los rangos para los materiales que ofrecemos en este sitio:
| Material | Espesor mínimo | Espesor máximo orientativo |
|---|---|---|
| Hierro (acero al carbono) | 0,8 mm | 10 mm |
| Inox AISI 304 (2B / SB / BA) | 0,8 mm | 6 mm |
| Inox AISI 316 (2B / BA) | 0,8 mm | 5 mm |
| Inox AISI 316 SB | 0,8 mm | 4 mm |
El hierro permite espesores mayores que el inox con la misma potencia láser, principalmente porque tiene una conductividad térmica más alta y se presta bien al corte con oxígeno, que aprovecha una reacción exotérmica para acelerar el proceso incluso en espesores considerables. El inox, que suele cortarse con nitrógeno para obtener un borde limpio y sin oxidar, requiere más energía a igual espesor, y por eso el límite práctico es menor.
Qué cambia al aumentar el espesor
Aumentar el espesor de la chapa no solo influye en la viabilidad del corte, sino también en algunos aspectos prácticos del proyecto:
- Tiempo de corte: la velocidad de avance del láser disminuye al aumentar el espesor, por lo que el tiempo de máquina por metro de corte aumenta.
- Calidad del borde: en espesores elevados es más probable una ligera conicidad del borde (el corte no es perfectamente perpendicular en todo el espesor) y, con el corte con oxígeno, una mayor oxidación superficial.
- Peso de la pieza: el peso crece en proporción al espesor, y con él el coste del material, ya que la chapa se compra y se factura al peso.
- Perforaciones: en espesores elevados a veces hay que prever puntos de preperforación más marcados antes de empezar a cortar el perfil, con un ligero impacto en los tiempos.
Espesor y coste de la pieza
El coste de un componente cortado con láser depende tanto del peso del material como del tiempo de corte, y ambos factores crecen con el espesor. Una pieza de forma idéntica pero con el doble de espesor no cuesta simplemente el doble: pesa más (coste de material proporcional) y requiere más tiempo de corte para la misma longitud de perfil, porque la velocidad de avance del láser se reduce al aumentar el espesor. Por eso, a igualdad de dibujo, siempre conviene elegir el espesor mínimo que cumpla los requisitos mecánicos de la pieza, sin sobredimensionar por un margen de seguridad innecesario.
Cómo elegir el espesor adecuado: lista de comprobación rápida
- Define el requisito mecánico real de la pieza (carga, rigidez, resistencia al impacto) antes de elegir el espesor: un espesor mayor del necesario aumenta peso y coste sin ningún beneficio.
- Comprueba que el espesor elegido esté dentro de los rangos disponibles para la aleación seleccionada, porque el límite máximo cambia entre hierro e inox y entre los distintos acabados del inox.
- Si la pieza lleva plegados, recuerda que los espesores mayores requieren radios de plegado más grandes y plegadoras más potentes: comprueba la viabilidad del plegado junto con la del corte.
- Para componentes estructurales o sometidos a cargas importantes, en caso de duda pide una revisión técnica concreta en lugar de basarte solo en reglas generales.
- Si el proyecto requiere un espesor superior a los máximos indicados, contáctanos antes de cerrar el dibujo: podemos valorar juntos la aleación más adecuada o un proceso de corte alternativo.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es el espesor máximo que se puede cortar con láser?
- Depende del material. El hierro (acero al carbono) suele llegar hasta 10 mm, mientras que para el acero inoxidable AISI 304 el límite práctico está en torno a 6 mm y para el AISI 316 en torno a 4-5 mm, según el acabado. Por encima de estos espesores el corte láser resulta menos conveniente que otras tecnologías de corte.
- ¿Por qué el inox se corta hasta espesores menores que el hierro?
- Porque el inox tiene una conductividad térmica menor y requiere más potencia y energía que el hierro a igual espesor. Superado cierto umbral, el corte se vuelve más lento, el borde pierde calidad y el proceso deja de ser rentable frente a alternativas como el corte por plasma o por chorro de agua.
- ¿Un espesor mayor implica siempre un coste más alto?
- Sí, a igualdad de aleación el coste aumenta con el espesor por dos motivos: la pieza pesa más (y con ello el coste del material) y el corte tarda más por milímetro de recorrido, porque la velocidad de corte disminuye al aumentar el espesor.
- ¿Existe también un espesor mínimo para el corte láser?
- Sí. Por debajo de cierto espesor (unos 0,8 mm para los materiales disponibles en este sitio) la chapa resulta difícil de manipular sin deformarse y el corte puede generar vibraciones o bordes irregulares. Por eso el catálogo de materiales empieza en 0,8 mm.
- ¿Qué puedo hacer si mi pieza supera el espesor máximo disponible?
- Lo mejor es contactarnos directamente para valorar el proyecto: en algunos casos se puede optar por otra aleación más adecuada para espesores elevados, o valorar procesos de corte alternativos al láser para ese espesor concreto.